Mitte der 90er Jahre war es gar nicht so schwer, als Computerfreak wahrgenommen zu werden; alles, was man brauchte, um die Leute zu beeindrucken, war eine bemerkenswerte E-Mail-Adresse.
Internetnutzer, die einen Schritt weiter gehen wollten, zogen die von ihrem Internetanbieter bereitgestellte Standard-E-Mail-Adresse einem Drittanbieter vor, da sie individuell anpassbar war. Zu dieser Zeit gab es keinen besseren Anbieter als Hotmail.
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4.000 Dollar und eine Idee
Der kostenlose E-Mail-Dienst wurde von Jack Smith und Sabeer Bhatia, Kommilitonen in Stanford, entwickelt. Smith und Bhatia entwickelten 1995 einen Prototyp mit einem Budget von 4.000 Dollar. Der erste Investor, der in diesen Prototyp investierte, war Draper Fisher mit einer Investition von 300.000 Dollar. Hotmail wurde bald darauf am 4. Juli 1996 auf der Grundlage der ISS gestartet.
Der Name wurde ursprünglich als HoTMaiL stilisiert, zu Ehren von HTML, der Textauszeichnungssprache, die zur Erstellung von Webseiten verwendet wird.
Hotmail, einer der ersten Webmail-Anbieter, ermöglichte es den Nutzern, von überall auf der Welt auf ihren Posteingang zuzugreifen, solange sie eine Internetverbindung hatten. Diejenigen, die ein Konto anmeldeten, konnten auch die Textzeichenfolge vor dem @-Symbol frei wählen.
Hotmail war ein sofortiger Erfolg, sogar mit 2 MB Speicherplatz, was nach heutigen Maßstäben lächerlich war, und es sah damals ziemlich gut aus, wenn auch nicht ganz ausreichend. In den ersten 30 Tagen konnte Hotmail mehr als 100.000 Abonnenten gewinnen und erreichte seine erste Million Abonnenten in weniger als 6 Monaten.
Die Microsoft-Ära
Als Microsoft Ende 1997 Übernahmegespräche einleitete, hatte Hotmail Berichten zufolge 10 Millionen Abonnenten weltweit und kontrollierte ein Viertel des webbasierten E-Mail-Marktes. America Online (AOL), der damals größte E-Mail-Anbieter der Welt, hatte 12 Millionen registrierte Abonnenten.
Bhatia erzählte dem Indian Express damals, dass er anfangs Microsoft gegenüber misstrauisch war, weil das Unternehmen den Ruf eines Monopolisten hat. Der Vorstandsvorsitzende Bill Gates, sagte er, habe „nicht die Fähigkeit verloren, zu sehen, was passiert“. Die Übernahme von Hotmail sei eine Bestätigung dieser Vision, fügte er hinzu.
Hotmail stimmte schließlich der Übernahme durch Microsoft in einem Aktientausch zu, der Berichten zufolge 400 Millionen Dollar wert war.
Microsoft hat Hotmail schnell in die MSN-Gruppe eingegliedert, um den erworbenen Dienst auf den Märkten der Welt optimal zu nutzen. Anfang 1999 hatte MSN Hotmail mehr als 30 Millionen Nutzer, und jeden Tag kamen 150.000 neue Nutzer hinzu.
Damals war die E-Mail die beliebteste Online-Aktivität, und mehr als 80 Prozent der Internetnutzer hatten sie übernommen. Mit MSN Hotmail bot Microsoft einen Dienst an, der schnell, kostenlos, zuverlässig und vor allem von jedem Computer mit Internetzugang aus zugänglich war. Hotmail wuchs sichtlich von Tag zu Tag sehr schnell.
Sicherheitsprobleme und Google
Im Jahr 1999 entdeckten und veröffentlichten Hacker eine Sicherheitslücke, die es jedem ermöglichte, sich in ein beliebiges Hotmail-Konto einzuloggen, indem er nur die Buchstaben „eh“ als Passwort verwendete. Microsoft-Entwickler haben diese Schwachstelle als „unbekanntes Sicherheitsproblem“ abgetan und die Theorie zurückgewiesen, dass es sich um eine versehentlich hinterlassene Hintertür handelt. Was auch immer die Ursache war, der Vorfall wurde von Wired als der am weitesten verbreitete Sicherheitsvorfall in der Geschichte des Internets bezeichnet.
Eine ähnliche Situation ergab sich im Jahr 2001. Es wurde entdeckt, dass man auf Hotmail-Konten zugreifen und private Nachrichten lesen konnte, indem man eine spezielle URL erstellte, ohne ein Passwort zu benötigen. Erforderlich waren lediglich ein Benutzername und eine gültige Nachrichtennummer. Mit einer speziell für diesen Zweck entwickelten Software könnte die Nachrichtennummer leicht durch Brute-Force-Verfahren erraten werden.
In einem breiteren Kontext war 2001 das Jahr, in dem Microsoft Windows XP mit Internet Explorer 6 veröffentlichte. Außerdem wurde es von der US-Regierung beschuldigt, eine illegale Monopolstellung auf dem PC-Markt aufrechtzuerhalten, während es gleichzeitig einen Browser-Krieg gegen Netscape führte.
Offensichtlich gab es zu viele Ablenkungen, und Microsoft hat die Sicherheitsfront über mehrere Jahre hinweg nicht sehr gut gemanagt.
Letztendlich stellten diese Probleme keine große Bedrohung für Hotmail dar. Gmail, das im April 2004 als Betaprojekt von Google startete, wurde mit 1 GB kostenlosem Speicherplatz ausgeliefert. Dieser Speicherplatz schien im Vergleich zu dem von anderen Webmail-Diensten angebotenen Speicherplatz unbegrenzt zu sein. Diese Initiative beschleunigte Yahoo und Microsoft und führte zu einer Reihe von Innovationen.
Hotmail bot seinen Nutzern bei der Einführung von Gmail 2 MB kostenlosen Webmail-Speicherplatz. Einige Monate später wurde die Kapazität auf 250 MB für kostenlose Konten erhöht, und es gab die Möglichkeit, zusätzliche Dateien bis zu 10 MB zu versenden.
Während Google mit Gmail beschäftigt war, arbeitete Microsoft angeblich an einem neuen E-Mail-System, das als Windows Live Hotmail aus der Beta-Phase heraus veröffentlicht werden sollte. Allerdings dauerte dieses System länger als gedacht und führte dazu, dass Gmail mehr an Fahrt gewann. Hotmail hingegen wurde allmählich als ein veraltetes Tool angesehen, das nur Microsoft-Benutzer nutzen konnten. Es war nicht viel anders als der Zusammenbruch von MSN Messenger.
Microsoft verbrachte die nächsten Jahre damit, den Dienst schneller, benutzerfreundlicher und zuverlässiger zu machen. Dabei wurde die Bing-Suche integriert und Unterstützung für Firefox und Chrome hinzugefügt. Im Jahr 2010 wurden mit dem Wave 4″-Update mehrere Funktionen aktiviert, darunter ein Ein-Klick-Filter und ein Posteingangssuchlauf (Löschen). Kurz darauf fügte Exhange 2011 ActiveSync-Unterstützung hinzu; SSL wurde standardmäßig aktiviert und eine Reihe von Funktionen wie Nicknames, Sofortmaßnahmen und geplante Scans wurden eingeführt.
Hotmail zu Outlook
Hotmail hat es nie geschafft, den schlechten Ruf loszuwerden, den es bei Technikbegeisterten hinterlassen hat. Der Dienst war auch bei Spammern sehr beliebt. Die Verbesserung der Anti-Spam-Politik und die Aktualisierung von Verstößen gegen die Nutzungsbedingungen reichten nicht aus, um Spam zu verhindern.
In einem Interview mit VentureBeat sagte Brian Hall, General Manager von Windows Live, im Jahr 2012: „Es gab eine Wahrnehmungslücke zwischen jungen Leuten und Technikern und Hotmail. Viele von ihnen schenkten Hotmail keinen zweiten Blick und wollten nicht, dass „Hotmail“ neben ihrem Namen steht. Die Leute wissen, dass Outlook eine Mail von Microsoft ist, also dachten wir, dass es sinnvoller ist, diesen Namen zu verwenden.
Microsofts neuer verbraucherorientierter E-Mail-Dienst Outlook.com wurde im Juli 2012 als Beta-Version mit einem klaren und modernen Design eingeführt. Microsoft gab den bestehenden Hotmail-Nutzern auch die Möglichkeit, die @hotmail.com-Erweiterung ihrer E-Mails beizubehalten oder sie in @outlook.com umzuwandeln. In den ersten zwei Wochen haben sich mehr als 10 Millionen Benutzer für Outlook.com angemeldet.
Der Dienst ging Anfang 2013 aus der Beta-Phase heraus und schloss im Mai den Übergang von Hotmail zu Outlook.com ab. Dank des Wachstums, das das neue Produkt mit sich brachte, hat das Unternehmen nach eigenen Angaben 400 Millionen aktive Outlook.com-Konten und bricht damit den Rekord von Hotmail (300 Millionen).
Skype, Dark Theme und mehr
Microsoft hat Outlook.com im Laufe der Jahre immer wieder um neue Funktionen erweitert, darunter die Integration von Skype, IMAP-Unterstützung und Add-Ins von Drittanbietern. Es gab sogar eine kostenpflichtige Version namens Outlook Premium, aber schließlich wurden diese Funktionen auf Office 365 portiert.
Eine weitere Sicherheitsverletzung ereignete sich Anfang 2019, als ein Hacker versuchte, mit den Anmeldedaten eines Kundendienstmitarbeiters auf E-Mail-Konten zuzugreifen. Die Auswirkungen der Sicherheitsverletzung waren minimal, aber der Umgang von Microsoft mit der Situation war fragwürdig.
Das dunkle Thema kam einige Monate später auf den Markt und verbesserte die Akkulaufzeit der Nutzer bei gleichzeitiger Reduzierung der Augenbelastung. Da es derzeit keine weiteren wichtigen Entwicklungen bei Microsofts E-Mail-Dienst gibt, endet diese Geschichte hier.
Microsoft hat Hotmail zu Outlook migriert, so dass Sie über www.hotmail.com zu outlook.live.com weitergeleitet werden. Millionen von @hotmail-E-Mail-Adressen existieren noch immer und überleben in vielen weiteren Formen (@live, @msn, @passport). Auch heute noch können Sie eine @hotmail-E-Mail-Adresse einrichten.
